30 St Mary Axe (The Gherkin)
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Architecture moderne à londres
Le 30 St Mary Axe, mieux connu sous le nom de "The Gherkin", est l'un des monuments modernes les plus emblématiques de Londres et un bâtiment iconique dans la skyline de la capitale britannique. Cette tour, située au cœur du quartier financier de la City de Londres, a été achevée en 2004 et est un chef-d'œuvre de l'architecture contemporaine. Conçu par le célèbre cabinet d'architectes Foster + Partners sous la direction de Norman Foster, il allie technologie innovante et élégance esthétique, devenant ainsi un symbole de la reprise économique et de la créativité architecturale du 21e siècle à Londres. Avec sa silhouette caractéristique en forme de concombre, il est une attraction populaire tant pour les habitants que pour les touristes.
Gratte-ciel dans le quartier financier de londres
L'histoire du bâtiment commence par un événement tragique : à son emplacement se trouvait précédemment le Baltic Exchange Building, gravement endommagé en 1992 par un attentat à la bombe de l'IRA. Après qu'une restauration du bâtiment historique a été jugée impraticable, la décision a été prise de construire un nouvel édifice. La construction du 30 St Mary Axe a commencé en 2001 et a été achevée en seulement trois ans, ce qui est remarquable pour un projet de cette envergure. La Swiss Re, une société mondiale de réassurance, était le commanditaire et principal utilisateur initial, ce qui a valu au bâtiment d'être également connu sous le nom de "Swiss Re Tower". Aujourd'hui, il abrite une variété d'entreprises et de bureaux, mais reste un bâtiment privé sans accès public régulier.
Durabilité et efficacité énergétique des gratte-ciels
Architecturalement, The Gherkin est une œuvre pionnière. Avec une hauteur de 180 mètres et 41 étages, il ne figure pas parmi les plus hauts bâtiments de Londres, mais se distingue par sa forme inhabituelle. La structure est constituée d'une charpente en acier avec une façade en verre comportant des panneaux triangulaires disposés en spirale. Ces "puits de lumière" en spirale servent non seulement à des fins esthétiques, mais également à la ventilation en permettant une circulation naturelle de l'air et en réduisant la consommation d'énergie. Le bâtiment a été conçu comme l'un des premiers de Londres avec un accent sur la durabilité : il consomme environ la moitié de l'énergie d'un immeuble de grande hauteur traditionnel comparable, grâce à ses systèmes de ventilation ingénieux et à l'utilisation de la lumière naturelle. Cette méthode de construction respectueuse de l'environnement lui a valu de nombreuses récompenses, dont le prestigieux prix RIBA Stirling en 2004.
Icônes de la skyline de londres
La forme du Gherkin n'est pas seulement fonctionnelle, mais aussi une déclaration visuelle. Vu d'en bas, il semble être une spirale s'affinant vers le haut, rappelant un concombre - d'où le surnom - ou une fusée. La façade en verre réfléchit les bâtiments environnants et le ciel, donnant au gratte-ciel des couleurs et des atmosphères variées en fonction de l'heure et de la météo. À l'intérieur, les étages sont disposés autour d'un noyau central, les étages supérieurs étant couronnés par un dôme en verre et en acier. Ce dôme abrite une salle d'événements exclusive offrant une vue à 360 degrés sur Londres, mais qui n'est accessible que pour des événements privés ou les locataires, offrant l'une des meilleures vues sur des sites tels que le Tower Bridge, le Shard et la cathédrale Saint-Paul.
Histoire du bâtiment gherkin
Bien que The Gherkin soit principalement un immeuble de bureaux, il joue un rôle important dans la perception publique. Il s'est imposé dans la culture populaire, par exemple comme décor dans des films comme "Harry Potter et le Prince de sang-mêlé" ou "Un bon cru", et est souvent utilisé comme symbole du Londres moderne. Lors du week-end annuel "Open House London", il ouvre parfois ses portes au public, suscitant de longues files d'attente et un grand intérêt. Sinon, il reste un lieu qui est davantage admiré de l'extérieur - que ce soit depuis les rues animées de la City ou depuis des points de vue comme le Sky Garden dans le bâtiment voisin "Walkie Talkie".
L'environnement du Gherkin renforce son attrait. Il est situé au cœur du quartier financier, entouré d'autres gratte-ciel modernes comme le Leadenhall Building et le siège de Lloyd's of London, ainsi que de sites historiques comme l'église St. Andrew Undershaft, offrant un contraste fascinant. La place autour du bâtiment, avec des sièges et des petits cafés, invite à la détente et offre une perspective parfaite pour admirer l'architecture. Particulièrement la nuit, lorsque les puits de lumière en spirale sont illuminés, The Gherkin devient un bijou lumineux dans la skyline.
